网关(Gateway)又叫协议转换器,是一种复杂的网络连接设备,可以支持不同协议之间的转换,实现不同协议网络之间的互连。网关具有对不兼容的高层协议进行转换的能力,为了实现异构设备之间的通信,网关需要对不同的链路层、专用会话层、表示层和应用层协议进行翻译和转换。
所以说,网关是一个智能超群的路由器,一个智能超群的网桥,一个智能超群的中继器。
若要使两个完全不同的网络(异构网)连接在一起,一般使用网关,在Internet中两个网络也要通过一台称为网关的计算机实现互联。这台计算机能根据用户通信目标计算机的IP地址,决定是否将用户发出的信息送出本地网络,同时,它还将外界发送给属于本地网络计算机的信息接收过来,它是一个网络与另一个网络相联的通道。为了使TCP/IP协议能够寻址,该通道被赋予一个IP地址,这个IP地址称为网关地址。
网关主要用于不同体系结构的网络或者局域网与主机系统的连接。在互连设备中,它最为复杂,一般只能进行一对一的转换,或是少数几种特定应用协议的转换。网关一般是一种软件产品。目前,网关已成为网络上每个用户都能访问大型主机的通用工具。
打个比方说,一个局域网比作一个房间,一个房间里有若干电脑,当屋内的电脑进行通讯的时候当然没有阻碍,因为他们都是在一起的。但当这个房间内的任何一台电脑要与外界相连,就要通过网关了。这个网关可以比作房间大门的门牌,而网关服务器就是一种对外的识别系统,使不同网络之间可以自由通讯的系统。
应用层网关(也叫应用层防火墙或应用层代理防火墙)通常被描述为第三代防火墙。当受信任网络上的用户打算连接到不受信任网络(如Internet)上的服务时,该应用被引导至防火墙中的代理服务器。代理服务器可以毫无破绽地伪装成Internet上的真实服务器。它可以对请求进行评估,并根据一套单个网络服务的规则决定允许或拒绝该请求
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