一晃几十年，我终于来到了妈妈出生的地方。那是一个遍地都是竹林的小村子，山清水秀。老家的亲戚也都只剩几个老人了，年轻一辈都早已离开了村子。只有老人们，留恋着这块土地。
外婆在我小的时候总是会用带着浓浓常德口音的湘西话给我出谜语：一山的竹子密又密，麻雀屙屎滴啊滴。你猜是什么？那你猜不得叻！
小时候不懂，现在知道了，外婆说这个的时候其实是想家了。
到处是竹林也就都是钻出地面的竹笋，竹笋脑袋上顶着绿油油的叶子，像个调皮的精灵。亲戚们会观察竹笋，能长成竹子的就会留着，有的一看就长不大，他们就会把竹笋挖出来，带回家成就一道美食——竹笋炖腊肉。
这是当地一道名菜，也是我最爱的菜之一。湖南是制作腊肉也是吃腊肉的地方，但只有常德用这种独特的手法来烹饪腊肉。他们把竹笋洗净，用刮皮器刮成一片片薄如蝉翼的透明的笋片，焯水后和腊肉进行炖煮。笋片充分吸收了腊肉的油腻，腊肉也吸收了笋片的清香，吃上一片，唇齿留香。
在常德，来了贵客都会打一桌擂茶。亲戚们也用了这一待客的最高规格—擂茶来招待了我们。我也终于看到并吃到了心心念念的擂茶。那是一碗经过千锤百炼的茶，放进去的是食材，擂出来的是感情。
擂茶分甜咸两种，桃江地区喜和甜味，常德则以咸为主。搭配各种小吃，喝茶聊天，是当地人最享受的生活方式。
90岁的姨婆亲自上阵，给我们打擂茶。可惜，姨婆去年已经回归自然，再也喝不到她打的擂茶了。
打擂茶需要使用特制的茶钵，就连擂棍也都是有讲究的。擂棍必须半米长，也必须取自茶树，要求笔直且粗细均匀。姨婆用两脚夹住擂钵，擂棍在里面不断旋转，这考验着打擂茶的人的臂力和精准的手感。何时加料何时停住，一个经验丰富的打擂茶人心里都有自己的时间卡点。
喝擂茶不仅仅是单喝茶，它更像吃饭，需要有一桌好食物来与它相佐。也逐渐成为常德地区的一种饮食习惯。
姨婆最喜欢两种小吃来助力擂茶，其中一种是茶叶蛋。
取本地散养土鸡下的蛋，加上茶叶和香料，放进土炉上小火慢炖，我大舅曾创下一顿擂茶吃了十五个茶叶蛋的辉煌历史。
除了茶叶蛋，姨婆还喜欢做“拖面”。直到现在我也不知道“拖面”二字到底该用哪俩字，姑且就这俩了吧。
拖面是用各种蔬菜包括叶菜和根茎类蔬菜，挂上面糊后放进油锅里炸制而成。
叶菜炸出来酥脆可口，根茎类的则有爽脆的口感，颗粒感分明。
擂茶制好，把茶料放入碗中，沸水冲饮。桌面上则摆放各类佐茶小食，不像喝茶，倒像吃饭，唯把主食改成了擂茶而已。
据说擂茶起源东汉，伏波将军马援出征五溪蛮，时值瘟疫盛行，将士病倒无数。偶得一老妪献方：以茶、芝麻、姜、盐、茱萸此五味调和成汤水服用，将士遂痊愈。因此，擂茶又名五味汤。
如今的常德早已大变模样，但擂茶依然存在于城市的每一个角落。
当长长的河街重复它的喧哗时，有多少人在享受擂茶带来的片刻宁静。
外婆常说，湖南女人就像擂茶，把生活的酸甜苦辣都擂进了生活，冲出来的就是骨子里的吃得苦霸得蛮。
喝擂茶，是桃花源独有的风俗。无论是炎热的夏季，或是寒冷的冬天，这里的百姓一般不吃中午饭，而是摆上一桌擂茶；家里来了贵客，也要摆上一桌擂茶。
擂茶是用生姜、生米、生茶叶擂制而成，所以擂茶又名“三生汤”。做押茶的时候，先将上述3种原料（米必须用水泡胀）放在擂钵中用木棒擂制成桨，称“擂茶脚子”。这木棒非山楂木不可。用山楂木擂捣，可以在擂茶中留下一股淡淡的持久的香味，也可使“脚子”日久不腐。
冲擂茶、喝擂茶也有许多讲究。入席之后，总在每个人面前放上一只小碗，碗中放上一团“脚子”。“脚子”以半调羹为宜。“脚子”调入碗中后，再用煨壶冲下一碗老开水。壶要提得高，水要冲得快，让水在碗里冲成漩窝，使“脚子”在洲转的水中自然冲匀。壶停水住，随着碗里冒出的氤氲热气，飘散出一股股特有的香气。擂茶必须趁热而喝，最好是开水刚刚冲下，热气来不及散开的时候喝上一口这时顿觉心胸开郎，肝脾舒适，肚里留下一股消散不尽的香气。然后再细品慢咽，辣辣的，咸咸的，涩涩的，渐渐尝出其中的滋味。等到一碗擂茶落肚，您已是筋骨舒适，神情悠然了。
擂茶由来已久，据传起于东汉。那时候，朝廷有一位被封为伏波将军的名将马援，晚年奉命进击武陵壶头山，路过乌头村（即桃花源一带）。时值盛夏，想不到瘟疫流行，将士病倒了数百人，马援自己也染上了瘟疫。他只得下令在山边的石洞屯兵，派士兵去寻医问药。这里的一位老婆婆见马援军纪严明，所到之处，秋毫无犯，非常感动，便自愿献出了祖传秘方：用生姜、生米、生茶叶擂制成桨，然后冲上沸水，让士兵每日当茶饮用。染病的服此汤后，病情大减，慢慢就好了；健康的服用此汤后，也避免了瘟疫的传染。
这种传说有的涉及到刘备，有的涉及到诸葛亮、张飞，但更多的却是提到马援。刘备和诸葛亮到没到过乌头村，无可稽考；张飞取武陵虽到过乌头村，但没留下瘟病流行的记载，唯有马援一说可见于历史的记载。这里也有马石（室）、伏波洞、马王庙、马王溪等历史遗迹和纪念性山水名称可作佐证。但无论是谁，反正擂茶的来源已久。
擂茶实际上是一种饮料，由于“脚子”是擂制而成，所以取名擂茶。后来，人们在擂茶中放上芝麻、盐，以增加其色、香、味，渐渐，擂茶便远近闻名了。
擂茶分清水擂茶和糊糊擂茶，清水擂茶就是上面提到的那种。至于糊糊擂茶，即是将米粉放入冷水中化开，用铁锅在文米上熬成糊状，再加入“脚子”，拌匀后稍煮便成。
无论清水擂茶还是糊糊擂茶，其功用一样，它能疏肝理肠，祛瘟避疫。如今在喝擂茶的同时桌子上还要加上好些食品，像油炸黄豆、花生、包壳、粑粑、罐菜、糕点等，这些东西统称为“压桌”。
擂茶发源于中国内陆，又名三生汤，是一种特色食品。主要流传于益阳安化、桃江、常德等地。起于汉、盛于明清。擂茶一般都用大米、花生、芝麻、绿豆、食盐、茶叶、山苍子、生姜等为原料，用擂钵捣烂成糊状，冲开水和匀，加上炒米，清香可口。作擂茶时，擂者坐下，双腿夹住一个陶制的擂钵，抓一把绿茶放入钵内，握一根半米长的擂棍，频频舂捣、旋转。边擂边不断地给擂钵内添些芝麻、花生仁、草药（香草、黄花、香树叶、牵藤草等）。待钵中的东西捣成碎泥，茶便擂好了。然后，用一把捞瓢筛滤擂过的茶，投入铜壶，加水煮沸，一时满堂飘香。品擂茶，其味格外浓郁、绵长……据说擂茶有解毒的功效，既可作食用，又可作药用；既可解渴，又可充饥。又一说，擂茶源于中原，盛于长江中下游。
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