[拼音]：taixu
中国哲学史上的重要范畴。指广大的空间，一些哲学家把它看作是万物的始基和根源。最早见于《庄子·知北游》：“若是者外观乎宇宙，内不知乎大初，是以不过乎昆仑，不游乎太虚。”唐代柳宗元在《天对》中答屈原“日月安属，列星安陈”一问时说：“规毁魄渊，太虚是属”，亦指宇宙空间。《管子·心术上》说:“天曰虚”，“虚者万物之始也”，虽没有明确提到太虚，但把天说成虚空，又说虚为万物的根源，对后世有影响。《黄帝内经·素问》中说：“太虚寥廓，肇基化元，万物资始，五运终天”，《淮南子·天文训》说：“道始于虚霩，虚霩生宇宙，宇宙生气。气有涯垠”。太虚、虚霩，既是指广大无边的空间，又是指产生天地万物的始基。张湛《列子·汤问注》说:“夫含万物者天地也，容天地者太虚也。”以为天地在太虚之中。五代谭峭所著的《化书》也认为虚在气先。北宋司马光在《潜虚》中说：“万物皆祖于虚，生于气。……故虚者物之府，气者生之户也”，都认为虚与气有区别，虚在气先，比气更根本。
张载继承了中国古代哲学中太虚范畴，给予了崭新的解释，提出“太虚即气”、“虚空即气”的重要命题，张载指出，太虚虽指广大的天空，但并非空无所有，是气散而未聚的一种本来状态。气聚结则成为万物，气散开则化为太虚。他说：“太虚无形，气之本体，其聚其散，变化之客形尔”，太虚、气、万物的关系只是聚散的关系。“气之聚散于太虚，犹冰凝释于水”。张载得出结论说“知太虚即气则无无”。张载从“太虚即气”的观点出发，批驳了两种错误见解，一是“虚能生气”，陷入道家“有生于无”的错误；一是“万象为太虚中所见之物”，陷入佛教“以山河大地为见病”的错误，都是把太虚与气割裂为二。张载“太虚即气”的命题，否定了以气外虚无为世界的本原，证明了没有任何存在于气外的东西，空间也是物质气的存在形式，世界统一于物质性的气。程颢、程颐反对张载的论点。程颢批评张载以清虚一大为天道，只是说形而下者；程颐则认为，没有太虚，只有理，天下无实于理者。朱熹进一步提出，太虚就是理。王守仁提出良知即是太虚。王廷相则认为，太虚是无形之气。对于太虚的不同解释，表现了不同哲学派别的斗争。
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