春秋时期,晏婴奉命出使楚国。楚人想要嘲笑他身材矮小,便在正门旁边开了一个小门来迎接他。晏子见此,对迎接的官员说道:“只有出使狗国者,才从狗门而入。”迎接官员听完脸色发红,只得打开城门,请晏子从大门进入。
晏婴觐见楚王,楚王为之设宴赐酒。坐定后,楚王问他:“难道齐国没有人了吗?怎么派你当使者呢?”
晏婴作礼答道:“齐国的临淄都住满了人,人人张袖可成阴,挥汗可成雨,行人来往川流不息。齐国派遣使者,贤者出使于贤君,不贤者出使于不贤之君。晏婴最为不肖,故最适合出使楚国。“楚王被说得哑口无言,于是笑着赐晏婴酒。
待饮酒尽兴时,恰好有小吏绑着一人从殿前经过,楚王问道:”绑住的人所犯何罪?”臣子答道:”是齐国人,犯了盗窃罪。“楚王又说道:”难道齐人生性喜欢偷窃的吗?”
晏子起身答道:“我听说,橘子生在淮南为橘,其味甜美,若生长在淮北就变成枳(zhǐ),酸小涩苦。之所以会这样,是水土不同的缘故。如今百姓生活在齐国不偷窃,来到楚国却偷窃,难道是楚国的水土使他发生了变化吗?”
楚王笑着说:“圣人不是能同他开玩笑的,我反而自讨没趣了。”
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