“都市航空对Uber而言是自然而然的下一步战略。”Uber首席产品官杰夫·霍尔顿(Jeff Holden)说。“我们正努力将‘一键打飞车’变成现实。”
公司首席执行官特拉维斯·卡兰尼克(Travis Kalanick)承诺要改变自己的领导方式,并寻求一位首席运营官来帮助解决技术诉讼和性骚扰指控。
与斥重金闭门打造自动驾驶技术不同,Uber选择与合作伙伴密切协作的方式研发飞行汽车。
据悉这种全电动的飞行器具备垂直起降能力,无需跑道。与直升机不同,Uber飞车采用多旋翼和固定翼设计,效率更高且更安静。
Uber进军空中交通将面临现有直升机出租公司的竞争。比如一家名为Blade的航空公司提供比Uber更豪华的服务,且已经有成功运营的记录。
霍尔顿透露,最初的飞行器将配备人类驾驶员,不过最终会实现无人驾驶以降低成本。Uber的合作伙伴包括世界第三大商用喷气机制造商巴西航空工业公司、位于美国弗吉尼亚州的无人机制造商Aurora Flight Sciences和斯洛文尼亚轻型飞机公司Pipistrel。其他的合作伙伴还包括德州轻型飞机制造商Mooney,以及直升机制造商Bell Helicopter。
Uber在去年10月份的战略白皮书中首次展示其飞车设想。根据描述,电力驱动的“Uber Elevate”可搭载多名乘客,航程达160公里。
今年二月份,Uber邀请来NASA资深人士马克·摩尔(Mark Moore)领导公司但飞车项目。尽管地面业务经常以不合监管闻名,但Uber的飞车测试似乎已经获得了迪拜和达拉斯-沃斯堡地方机构的测试许可。
据悉达拉斯沃斯堡地区四个着陆垫的建设将于明年开始施工。迪拜交通部正在资助一项关于当地飞车需求的研究,而Uber的示范同时会在2020年的世博会上展示。
近年来飞车概念在硅谷流行,资本投入也屡见不鲜。本周,由谷歌联合创始人拉里·佩奇投资的一家飞车公司Kitty Hawk放出了首段产品测试视频。
霍尔顿称长期来看,飞行汽车的成本比汽车更低。“我们知道这将会发生,我们想尽快开始。”
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