肉桂为樟科常绿乔木,又名玉桂、牡桂,高达10米以上,树皮灰褐色,树皮厚可达13毫米,具强烈辛辣芳香味。
叶互生或近对生;长椭圆形,或椭圆披针形,长8-20厘米,宽3-5.5厘米;顶端急尖,叶基宽楔形;全缘,具离基三出脉。
圆锥花序顶生或腋生;花小,径5毫米,花被裂片椭圆形,长3毫米。
果椭圆形,长10毫米,径7-8毫米,熟时紫黑色。
肉桂植物各部,如其树皮、枝、叶、果、花梗都可提取芳香油或桂油,用于食品、饮料、香烟及医药,但常用作香料、化妆品、日用品的香精。
树皮出油率为2.15%,桂枝出油率为0.35%,桂叶出油率为0.39%,桂子(幼果)出油率为2.04%。
树皮被叫作桂皮。
肉桂原产中国,分布于广西、广东、福建、台湾、云南等湿热地区,其中尤以广西最多。
肉桂大多为人工栽培,且以种子繁殖为主,这样可使其后代保持亲本的特性,以获得枝下较高的树干,有利于剥取桂皮,因此在生产上很少用无性繁殖方法培育苗木种植。
多于秋季剥取,刮去栓皮、阴干。
因剥取部位及品质的不同而加工成多种规格,常见的有企边桂、板桂、油板桂、桂通等。
生用。
冬季剥取树皮,阴干。
本品为常用中药,又为食品香料或烹饪调料。
商品桂皮的原植物比较复杂,约有十余种,均为樟科樟属植物。
各地常用的有8种,其中主要有桂树、钝叶桂、阴香及华南桂等其他种类多为地区用药。
中餐里用它给炖肉调味,是五香粉的成份之一。
桂皮,常为肉桂树的干燥皮,有芳香味。
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