苹果终公开承认自动驾驶汽车计划 或将改变交通运输业未来

　　苹果致函美国公路监管机构，确认其正在自动系统领域的研发工作，可能被用来改变“交通运输业的未来”。

　　苹果公司首次公开承认其计划开发自动驾驶汽车，并提议交通安全局修改相关政策，让新进入该领域的公司享受与老牌公司一样的待遇，也能有机会在公共道路上测试自动驾驶技术。

　　苹果公司的信中宣称，这项自动驾驶技术，有可能阻止数以百万计的由车祸事故导致的人员伤亡，自动驾驶将为社会带来巨大的社会效益。信中披露苹果会努力维持在新产品开发，并将市场从运输扩大到医疗服务。

　　去年二月相关媒体已经报道了苹果的秘密实验室，报道中称数百名苹果员工已经在电动车领域的研究已经有两年多的时间。 尽管对项目有零星的报道泄漏出来，但苹果高管一直拒绝承认汽车项目的存在。

　　从苹果公司致函给美国国家公路交通安全管理局的信件公布后，这一项目苹果公司已不再掩盖，苹果公司与制造商对自动驾驶技术非常有信心，而这项技术将会快速发展起来，这是信中苹果与监管机构对话的一部分。这封信是由史蒂夫·肯纳提交，由苹果的公司董事签署的，并于于11月22日提交给美国公路监管机构。

　　“苹果公司采用学习型机器人，使其产品和服务更智能，更直观，更个性化，”科内尔先生写道。“公司正在大力投资于机器学习和自动化的研究，并致力扩大到更多领域，包括交通方面。”

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　　苹果首席执行官蒂姆·库克（TIm Cook）不久前无意中提到，公司有意将机器学习和自动化技术引进个人交通领域。肯勒尔在信函中所说的话部分印证了库克的态度，并且介绍得更加深入细致，他提到了苹果特别关注的领域和建议对政策法规进行修改的地方，这表明苹果一直关注着这个领域。

　　肯勒尔特别指出，至少有3个伦理问题需要关注：关于安全、移动性和合法性的人工决策的涵义；保证自动驾驶汽车设计中的隐私性和安全性；以及自动驾驶汽车可能对公众造成的影响，比如对就业造成的影响。

　　和预期的一样，苹果建议将事故、险兆事故以及类似事故的数据做匿名化处理后公开共享，建立一个能够供整个业界所用的综合性数据库。苹果称，这样做有助于汽车厂商设计和使用越来越精确的自动驾驶系统。

　　虽然苹果支持很多老旧的政策提案，但它对内部开发测试的一些免责规定提出了异议。肯勒尔特别指出，从政策提案的相关条款来看，各家公司在公共道路上测试不符合联邦机动车辆安全标准（Federal Motor Vehicle Safety Standards修复）的车辆时需要先提出免责申请。

　　联邦政府要求汽车厂商在公共道路上测试新车，为此专门制订和颁布了《修复美国地面运输法案》（简称FAST法案），该法案附带的条款允许老牌厂商无需向FMVSS提交免责申请即可进行这类测试，但是新进入该领域的公司就不能享受同样的待遇。

　　肯勒尔写到：“为了尽可能提高自动驾驶汽车的安全性，鼓励创新和提倡公平竞争，老厂商和新公司应得到同等的待遇。所有的公司都应获得在无需提交免责申请的情况下进行内部安全测试的机会。”

　　但是交通安全局无权修改FAST法案，它只能修订联邦自动驾驶车辆政策（Federal Automated Vehicles Policy）来绕过免责要求，以便像苹果这样的、新进入自动驾驶汽车行业的公司能够顺利地在公共道路上进行测试。

　　去年上半年业内就传出苹果有意开发一款品牌汽车的传闻，据说苹果内部将该项目称作“泰坦计划”，相关研发团队包括上千名工程师和其他专业人才，他们均在加州桑尼维尔市的几家绝密实验室里办公，团队里的部分成员是苹果专门从其他的消费者产品团队中抽调出来的。

　　据知情人士透露，泰坦计划在去年9月陷入困境，原因是公司众多高管对泰坦计划进展缓慢表示不满。后续报道指出，泰坦计划团队遇到了前所未有的阻碍，最终导致整个团队裁减了数十名成员。

　　据最新传闻称，苹果已经放弃了设计功能齐全的自动驾驶汽车的想法，打算集中精力去开发自动驾驶汽车软件和支持硬件。有趣的是，苹果可能会将其自动驾驶产品与增强现实技术整合在一起。今年10月有媒体报道称，苹果正在利用虚拟现实模拟设备测试基于增强现实技术的自动驾驶汽车导航技术和其他解决方案。