我在美国《大西洋月刊》6月刊上看到一篇文章,介绍了一个前谷歌工程师。这个工程师,叫Max Hawkins。这个人,他穿什么、吃什么、去哪儿、见什么人,居然都没有任何计划,完全随机。用这种方式,他生活了整整两年。
他是怎么做到完全随机生活的呢?这个工程师写了一套计算机程序,来帮他设计这件事儿。
比如说,约人见面这件事。正常情况下,我们总要先计划一下,约到哪儿,怎么去对吧?但是他不是,他是让计算机自动生成一个见面的地点,接着再给他自动打个车,把他送到那儿。
这说的是去哪儿啊。你知道他住哪儿吗?他住的城市也是计算机挑选的。怎么选呢?计算机会考虑收入、生活成本、机票价格等等这些因素,然后自动生成一个城市。不管生成的是印度的孟买还是欧洲的维也纳,他都会搬过去住两三个月。
还不止如此,甚至他每天吃什么,也都是靠机器决定的。有一段时间,他会让计算机程序随机生成一种食物。只要机器选择了,他就会把这种食物从自己的饮食里完全去掉。
这种生活很疯狂吧?那他为什么要这么干呢?
Max Hawkins的理由很有趣,要对抗可预测性。也就是让计算机不能准确预测你的行为。
其实我们自己就生活在一个天天被预测的环境里。比如说明天你要去哪儿,你现在也许还没计划,但是机器可能已经知道了。Max Hawkins他就发现,如果把你的GPS记录提供给一个机器学习的程序,机器就会根据你过去一个月里去过的所有地点,预测出你明天会出现在哪儿。而且,预测的准确率非常高。
如果说,机器总能预测对,那么你真的是在用自己的头脑做决策吗?恐怕你生活的惯性,已经把自己给框住了。
预测你行为这个事情,有很多大型的科技公司都在做。比如说Facebook,天天都在预测你。Facebook的核心商业机密,就是一套叫做预测算法的东西。通过这套预测算法,Facebook能轻易地预测你的喜好。那些更容易让你笑、让你感动、让你点赞分享的新鲜事,会排在你朋友圈的最前面,让你最先看到。
Facebook每年500多亿美金的广告收入,靠的就是这套预测算法。它的生意做得越好,说明它的预测越精准。也就是说,你看到的东西越来越局限于你喜欢、你熟悉、你感兴趣的。
下面就是我推荐《大西洋月刊》这个报道的原因了。这篇文章的主编讲了一句很重要的话。他说现在有太多算力用来提升这种可预测性,但是太少的算力用来提升多元化。我们喜欢那些跟自己相似的人在一起,喜欢去熟悉的地方,这本来是人类追求同质化的天性。不过有了算法以后,算法正在用工业化生产的效率,加速同质化的趋势。
《大西洋月刊》的这篇报道,我觉得最有价值的地方就在这儿。他从算力分配的角度,看到了我们这个时代的趋势。
工程师Max Hawkins做的事,就很有价值了。他是把算力主动分配到了不可预测这件事上。而不可预测的本质,是要让这个世界更多元化。
这篇报道我就给你介绍到这儿,不过今天还有一件事值得你关注。这第二件事,不算新闻。我先给你说说这件事是什么。
在80年代的时候,纽约的一个作家John Brockman成立了一个叫做“现实俱乐部”的机构。这个俱乐部汇集了一大批大神级的人物,像是凯文•凯利,史蒂芬•平克,丹尼尔•卡尼曼,这些人可都是这个时代最了不起的思想者,这些人里面任何一个要是出书,那全世界出版社都得盯着。
每年,Brockman都会给这些大神提出一个问题,邀请他们来回答。什么问题呢?我举几个例子,你感受一下画风:
2017年:有哪些科学领域用语或者理念值得被更多人知道?
2016年:你最近看到的科学领域最有意思的新进展是什么?为什么重要?
2015年:你如何看待能思考的机器?
每年这些大神的回答,都会出一本书。今年6月初,现实俱乐部要出一本新书,叫《最后的未知》,这是整个系列里的最后一本。为什么是最后一本了呢?因为John Brockman做这件事,已经连续做了20年。他自己都说,I've run out of questions 我的问题都快问完了。所以,他今年给大神们的问题是,你最后一个问题是什么?说一个会让你被铭记的问题。
这本书还是很值得期待的,毕竟是“我有一个问题”系列的收官之作。
那为什么要跟你讲这件事呢?其实你不觉得这件事,跟刚才《大西洋月刊》讲的道理一样么?
现实俱乐部,也是在反预测。它不是用数据来讨好你,来预判你,而是找这个时代最聪明、最有智慧的人,向他提问。现实俱乐部让这些聪明人回答同一个问题,找到不同的答案。这也是建立多元化的方式。
工程师Max Hawkins用的是算法来提升多元化,现实俱乐部用的是人。
顺便说一句,《邵恒头条》想做的其实也是这样一个服务。当别人都在预测你的时候,我想带你放宽视野。我要在你关注的事情之外,把你的知识世界往前推进一步。
好了,今天跟你分享了两种反预测的方式。一种是靠算力,一种是靠人。
我自己更偏好后者,不过看完《大西洋月刊》的文章,第一种方法我也试了试。我在浏览器里安了一个小程序,叫Noisify。这个小程序能随机生成搜索词汇。今天它推荐给我的词条是多拉多,波多黎各的一个小镇,这个城市以前我完全不熟悉。不过别看它没名气,它居然是洛克菲勒家族的度假胜地,以后旅游可以去看看。
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