汉语中的成语是怎么来的？其实，什么叫“成语”，至今也是众说纷纭的一件事。
说“成语”就是“成熟”的语言或者句子，这个说法未必准确——我们日常说的，哪句话不是“成熟”语言或者句子呢？都是。
古时候，至少清代以前，大概没有“成语”这个说法。
现在能查到的，最早是在《红楼梦》里有了这个说法。
红楼第二十八回“蒋玉菡情赠茜香罗 薛宝钗羞笼红麝串”，讲到宝玉和冯紫英蒋玉菡薛蟠等人吃酒。
宝玉说，要行酒令：“酒面要唱一个新鲜时样曲子，酒底要席上生风一样东西，或古诗、旧对、《四书》《五经》成语。
”按照这个说法，“成语”必定是在古书里有出处的了。
所以，接下来薛蟠说的“这鸭头不是那丫头，头上没有桂花油”，就惹来一片哄笑，被灌了一大杯酒。
也可以说，“成语”有狭义和广义之分。
广义成语，包括习用语甚至谚语，也包括现代汉语中约定俗成的词组和短语。
狭义成语，不包括习用语、谚语和现代约定俗成的词组和短句，而只是指包括清代在内的古籍中使用过，或者从中提炼成的词组或短语。
那么，广义成语和狭义成语有什么区别呢？至少有两点——第一点，狭义成语，基本上是书面语，是从文章里来的，属于文语性质；而广义成语，其中的“溢出”部分，则往往带有口语的特点。
第二点，狭义成语，高度凝练，大多包含有超出字面的含义，比如，“守株待兔”，绝不仅是指坐在树下等着兔子装晕在树上；广义成语中的“溢出”部分，则一般不具此特点，比如，“广开财路”，就是广开财路，换成“广开才路”也一个道理。
有没有一个定义，能够基本说清楚啥是“成语”？可以算有，就是——汉语言词汇中的一部分定型的词组或短语。
这样，把“成语”中的“成”之含义，也一并诠释了——“成”，不是成熟，而是“定型”或叫“成型”，即所谓固定用法。
“成语”，是汉语的一大特色。
其形成，有深厚的历史渊源。
首先，中国自古，讲究“引经据典”。
比如《论语》，《学而》曰：“诗云：如切如磋，如琢如磨”。
这是引用《诗经》，“切磋琢磨”，是著名的成语。
《诗经》被引用，然后成为“成语”的例子很多，如“爱莫能助”、“同袍同泽”、“颠沛流离”、“高山景行”、“白头到老”、“天作之合”等等。
《论语》，后来成为儒学的经典，里面很多词组和短语，也成了“成语”。
如“不亦乐乎”、“巧言令色”、“温故知新”、“尽善尽美”、“见贤思齐”、“岁寒，然后知松柏之后凋也”等等，很多。
“引经据典”，一是为自己的文章找理论根据；二是提高自己文章的质量，增加分量。
久而久之，很多被引用的“经典”，就成了“成语”。
这种“引经据典”，不仅表现在“政论文”中，后来也更多表现于文学作品中，比如唐诗宋词均是如此。
古典文学中，也使用谚语和歇后语，比如，“人在屋檐下，怎敢不低头”、“月满则亏，水满则溢”；比如，“千里送鹅毛，礼轻情意重”、“老鼠尾巴上害疖子，出脓也不多”等等。
其次，古代的一些文体，促进了“成语”的形成。
比如，魏晋以后产生的骈文，是以字句两两相对而成篇章的一种文体。
到南北朝，达到骈文的全盛时期，多以四、六字句为主，但也常夹以杂言。
唐代，骈文的句式更趋规整。
南北朝庾信的《哀江南赋》，用了一二百个典故，创造出诸多“成语”。
郭沫若 对骈文的评价不高，他在《中国史稿》中说：“南北朝时期，骈文盛行。
这种文体讲求对偶和声律，使用很多典故，堆砌词藻，意少词多，在表达思想内容方面受到很多限制。
”再比如，唐诗和唐代散文，也讲究用典，也创造了很多“成语”，比如“石破天惊”、“壮志未酬”、“天外飘香”等等。
王勃的《滕王阁序》，是一篇骈文，里面几乎句句都被后世当做“成语”引用。
不说广义的成语，只说狭义的成语，有多少条呢？大概谁也说不出一个十分精确的数字来，但无论如何，一万条以上肯定是有的。
狭义的成语，大都有出处，四字格式最多。
从语法结构上来讲，有主谓式、动宾式、联合主谓式、联合动宾式、联合名词式、联合动词式、动补式、兼语式等等。
成语就是成熟了的短语，几乎都是四个字组成，极少数另外。
这样的传统文化惟中国独特，外国沒有，就是有，那也是后取的！在中国文化发展历史中，才高八斗、学富五车之圣贤者，当他们在写作过程中，逐步发现许多熟知的经典故事赖人寻味，如果全写出来费时费笔费脑子费纸张，倒不如将其压缩，提出精华句子来，例如赛翁失马——焉知非福等。
同时又逐渐地将有趣的、哲理性的、风情风景及全方位式的万事万物巧妙地总论加以归纳，规范出精妙绝伦、无与伦比的几乎等量齐观的四字句……然而，中国的成语是中国人们在几千年长期实钱生活、劳动战斗中积累下来的智慧晶体！每一个成语都是有灵魂附着的，并非人人说的算？一般由墨客圣贤人士行文或赋诗中，厚积薄发地历经大众认可地延续下来的，迄今还在陆续地涌现……
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