什么是水熊虫

水熊虫是缓步动物的俗称，主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，少数种类生活在海水的潮间带。水熊有900余种，其中许多种是世界性分布的，遍布北极、热带、深海、温泉。在喜马拉雅山脉(6000 m以上)或深海(4000 m以下)都可以找到它们的踪影。

水熊体型极小，50微米到1.4毫米不等，一般需要放大工具才能观察清楚。身体具4对短粗的附肢，附肢末端有爪，行动迟缓。体表具表皮（不含几丁质）并定期脱落。其腹面平坦，背面隆起，两侧有4对具爪的腿，通过匍匐爬行缓慢运动。

生存能力顽强

水熊虫生命力非常顽强，最显著的特征是对不良环境具有极强的忍耐能力，遇到干旱时，它们可将身体含水量由正常的85%降至3%，此时运动停止，身体萎缩，在这种状态下，缓步动物可以抵御恶劣的环境达数年之久，如极限温度、电离辐射、缺氧等，当环境好转时，身体再复苏，这种现象称隐生。水熊不仅能忍受极端温度，还能耐受高达最深海底压力6倍的压力。

水熊虫属于一种体型微小的水生动物，它们的身体长度一般在一毫米左右，长的能够达到1.4毫米，短的只有50微米，所以在正常情况下人类根本注意不到它们，体型小的水熊虫更是要用显微镜才能观察到。这种小生物体态臃肿，行走起来像笨重的熊一样，于是首次发现它的动物学家就把它命名为水熊虫。

生命力最强的生物

别看水熊虫的个头小，对其它动物来说也似乎是微不足道的存在，可它生命力顽强的程度却让人惊叹不已，被誉为世上生命力最顽强的动物。水熊虫除了在普通的环境里存在之外，也广泛存在于极寒和极热的极端环境里，包括零下60度南极5米深的冰层下、高温高热的火山温泉，甚至在超过4千米有巨大水压的深海、6000多米高度的喜马拉雅山上都发现了水熊虫的存在，而且它们活得还滋润快活。

承受高温和低温

发现了水熊虫之后，人们为了会测试水熊虫的生命耐力，曾经把水熊虫放在了180度左右的高温之下，结果这种虫子还能够很好的存活几分钟，在150度左右更是不会受到什么影响；把水熊虫放在零下200度的低温之后，水熊虫进入了冰冻休眠的状态，32年后科学家复活水熊虫依然取得了成功，说明水熊虫能够耐受负200度的低温。

承受辐射能力

2007年的时候，科学家曾经把水熊虫通过航天器送入太空轨道之中，并把它们暴露在真空环境里，从而承受了足以把人烧成灰的辐射强度。可令人惊奇的是，其中还有1/3的水熊虫活着回来了，把它们放到地球环境中之后，还有1/10能够进行正常的繁衍后代活动。

不管你愿不愿意相信，地球上都有一种不会死的生物，这种生物叫做“水熊虫”。水熊虫是一种微生物，可能是由于样子比较像熊，所以叫做水熊虫。它的名字里面有一个水字，并不是因为生活在水中，而是它和永生的秘密有关。

我们先来看看这种生物的特征，水熊虫的体长通常在0.05毫米到1.5毫米之间，大部分不超过1毫米。虽然它们很小，但是它们有八条腿，有头和大脑，有眼睛和嘴，嘴里还有两颗牙齿，有胃也有直肠，有完整的消化系统而且还拥有性别。

水熊虫到底有多么厉害？

在十八世纪末期的时候，有很多生物学家发现，不管是在酷热的沙漠，还是在冰冷的南极，都能找到水熊虫的身影，也就是说它在什么生存条件都能活下来。于是很多生物学家就抓了一些水熊虫到实验室研究，这一研究不得了，从接近绝对零度到零上153摄氏度，它都可以生存。而且是在真空的环境下，它也是可以生存的，这就让微生物家感到非常的不可思议。目前还没有发现任何的其他生物，可以在真空的环境下生存。

在真空下生存，不是没有空气，而是压力。把任何生物放在真空环境下，都会因为压力过大而爆炸，但是水熊虫不会，而且水熊虫也不怕气压大，它能够承受75000个大气压。这还不是最厉害的，水熊虫即使吸收了5000Gy个放射线，它也什么事情都没有。Gy是吸收放射线的单位，通常来说人类吸收五个Gy就会“拜拜”，也就是说，它抗辐射的能力是人类的1000倍，它可以在核辐射的条件下活得很好。

后来人们为了研究水熊虫不死的秘密，人们就把水熊虫带上了太空，把它放在一个小瓶子里面，然后扎几个眼，放在太空中飘荡，过了大概一周后收回来后观察，水熊虫仍然活得很好。太空的环境是很残酷的，目前没有任何生物可以在太空中生存，但是水熊虫可以，所以它被称为地球上最强悍的生物

那么水熊虫为什么可以不死呢？

一般生物都不可能在100摄氏度以上生存，就是因为一般生物体内的大部分都是蛋白质，这些蛋白质在高温下会凝结，一旦凝结固化后，一般生物就会死亡。但是水熊虫的蛋白质不会固化。

蛋白质如果可以单独存活的话，它是不会固化的，因为有水的存在，它才会固化。而水熊虫在环境剧烈变化的时候，它就开始收缩身体，把身体里面的空气和水全部都挤出去，完全变成一个“石头”，进入一种假死的状态。一旦进入这种假死的状态，无论外面的环境多么的恶劣，也无法改变水熊虫的状态。当环境变好之后，水熊虫也不会立刻活过来，你需要给它一滴水，它在吸收水之后，才会从假死的状态复活过来，最重要的是水，所以它被称为水熊虫。

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